Capitolo 2 - La storia di Astrid

Grunnførfjord, piccola cittadina portuale della Norvegia.

Le tracce del prossimo frammento sembrano portare qui, tra salmoniere pronte a sfidare i ghiacci del Mare del Nord e altissimi fiordi segnati da secoli di erosione. Gaia Torres aveva sottovalutato le temperature glaciali del luogo, abituata a quelle della sua terra natale, e ha passato tutto il tempo del viaggio a battere i denti e maledire il suo contatto del luogo, Gustav Raasgard, per non averle procurato l’abbigliamento adatto al viaggio. 

Dalle ricerche condotte da Gustav, era possibile triangolare la posizione del frammento: le statue di Baldr, Víðarr e Váli, tre dei figli di Odino, erano state rinvenute qualche anno fa da un'equipe di archeologi finanziata dal ricco imprenditore e filantropo Erik Willemson. Ciò che caratterizzava queste opere, non era tanto la qualità della pietra o i dettagli dei volti, ma la fattura delle armi, estremamente dettagliate e che sembravano puntare in una direzione in particolare.

Da ex capitano di una flotta di pescherecci con la passione per l'archeologia, Gustav aveva intuito che ci fosse un legame tra quelle statue e la direzione delle loro armi, per cui con l’aiuto di una mappa, notò che tutte e tre puntavano a una piccola isoletta chiamata Midnattsol Veien, a qualche miglia dal porto di Grunnførfjord. 

Gaia strepitava dalla voglia di raggiungere quel luogo e mettere le mani sul frammento, ma bisognava fare i conti con un tempo atmosferico per nulla clemente nei suoi confronti: oltre alle temperature glaciali, vento e pioggia colpivano incessantemente il porto, rendendo impossibile la partenza dal porto. 

“Che facciamo? Aspettiamo ancora domani?” chiese Gaia a Gustav, seccata dal rallentamento delle operazioni.

“Io non rischierei nè la mia nave nè la mia vita. Capisco l’importanza del frammento, ma in queste condizioni rischiamo di diventare solo cibo per pesci.”

Rassegnata, Gaia si diresse verso la sua stanza d’albergo, aprì la porta, si fece una doccia calda e una volta asciugata, si mise a rileggere i suoi appunti, unendoli a quelli forniti da Gustav. Ad un certo punto squillò il telefono in camera: era la reception che comunicava la presenza di una persona che la desiderava incontrare. In quel momento, Gaia non si fece troppe domande, poteva essere Gustav oppure un membro del suo equipaggio, perciò si diresse verso la hall dell’albergo. 

La persona che l’aspettava era un signore distinto, ben vestito e dall’aria importante. Gaia non sapeva chi fosse, al contrario di quell’uomo che invece sembrava conoscerla bene. “Mi chiamo Erik e ammiro molto il suo lavoro in ambito archeologico, signora Torres. Cosa la spinge in queste lande ghiacciate? Ha sentito degli ultimi rinvenimenti e vorrebbe avere qualche informazione a riguardo, per caso? Se lo desidera, potremmo parlarne davanti ad una buona bistecca di cervo accompagnata da un bicchiere di akevitt, che ne dice?”

“Guardi, sono qui solo per incontrare un mio vecchio amico. La ringrazio per la gentile offerta, ma non sono interessata.”

Sbalordito dal rifiuto, Erik Willemson rispose a denti stretti: “Va bene, signora Torres, non voglio insistere, ma sappia che per qualsiasi cosa può contattarmi a questo indirizzo”. L’imprenditore porse un suo biglietto da visita e la salutò, visibilmente seccato. Confusa da quanto accaduto, Gaia tornò in camera: la porta era aperta, i contenuti della valigia sparsi per la stanza e il terrore stava comparendo sul suo volto. Si sporse dalla finestra spalancata e vide un uomo fuggire verso il porto. Chiamò immediatamente Gustav, raccontando l’accaduto e nel frattempo preparandosi a uscire per inseguire quell’uomo. “Che sia lo stesso del Nevada?”, pensò Gaia, precipitandosi giù per le scale. 

Gustav l’aspettava in auto, rassegnato all’idea di accontentare la richiesta della giovane. “Gustav, dobbiamo correre verso il porto, sicuramente qualcuno si sta dirigendo vers…”

“Immaginavo che l’avresti detto e ho preparato tutto. Ho dovuto promettere un grosso bonus per la mia ciurma, quindi quando tutto sarà finito, mi aspetto di ricevere una lauta ricompensa.” 

“Grazie, Gustav, davvero.”

Gaia appariva rassicurata dalla disponibilità dell’equipaggio, ma permaneva la paura per il viaggio. Non aveva mai viaggiato in quelle condizioni e l’idea di cadere in acqua a 5-6° la terrorizzava.

Raggiunta l’imbarcazione, vide che in mare stava già viaggiando una nave decisamente più solida di quella di Gustav. Grazie all’esperienza da lupo di mare, il capitano Raasgard stava riuscendo a colmare la distanza con la nave, tanto che ad un certo punto ha pensato di averla addirittura superata. La destinazione era la stessa, per cui il dubbio poteva venire, ma neanche il tempo di ragionare che sentì urlare un suo membro dell’equipaggio: “ è il dio del mare! ci vuole trascinare giù con lui!”

Gustav e Gaia si diressero verso la fonte del pericolo e davanti a loro si stagliò una figura effettivamente somigliante a quella divinità: imponente, con una lunga lancia, una barba piena di alghe. “Non è possibile, non può esistere…”

Paralizzati da quella visione, nessuno riuscì neanche a pensare come sfuggirle. L’impatto fu tremendo, e l’imbarcazione si divelse: Gaia e Gustav sbalzarono via dalla nave, in direzioni diverse. Riuscirono con la forza della disperazione ad aggrapparsi a delle lamiere per evitare di affogare, ma la forza delle onde era talmente alta che era impossibile pensare di raggiungere la terraferma. Gaia vide arrivare un’onda altissima e dentro di sè pensò: “È finita…”

Isola di Midnattsol Veien, 848 d.C.

Oolaf aprì finalmente gli occhi. Si guardò attorno, era in una capanna e davanti a lui si ergeva una donna anziana, dall’aspetto trasandato.

“Ti sei svegliato, marinaio” disse la donna, mostrando un sorriso sdentato.

“Chi… chi sei?”

“Sono una Vala, mi diletto nella botanica e mi piace molto anche cucinare. Tieni, prendi.”

La donna porse una pagnotta di pane ai cereali e una piccola anfora colma di un infuso di erbe medicinali. La morbidezza del pane e il suo sapore deciso, lo rendevano forse il miglior pasto fatto da Oolaf negli ultimi giorni, mentre la bevanda era chiara e al gusto non era affatto amara, anzi, aveva dei sentori floreali e di miele.

“Ma è buonissimo!” esclamò Oolaf, dopo aver mangiato e bevuto quanto offertogli. 

“Vero?” rispose la Vala, contenta del complimento. “Ora, ricordi come sei arrivato qui?”
“Il mio drakken è affondato assieme alla mia ciurma, temo di aver adirato il dio Ægir… forse non facemmo un’offerta adeguata, forse qualcuno gli mancò di rispetto… Ma in ogni caso se sono vivo, è grazie a te.”

“Figurati… e poi mi fa piacere avere compagnia ogni tanto.”

“Stavo pensando che non ti ho ancora chiesto come ti chiami.”

“Mi chiamo Astrid. Tu, marinaio?”

“I miei compagni mi chiamano Oolaf. Senti, per ringraziarti di avermi salvato desidero farti un dono. Questa collana è molto particolare, secondo me può aiutarti nelle tue passioni.”

“Ah ah ah, dici che mi suggerisce qualche ricetta interessante? Ti ringrazio Oolaf, e ringrazio anche il dio Ægir che ci ha fatto conoscere.”

Oolaf si alzò, mise la mano sulla spalla di Astrid e le sorrise. 

Oggi

Gaia riaprì gli occhi di colpo. Era ancora viva. Si alzò con fatica e vide con gioia che la tempesta si era placata. Davanti a lei una vasta spiaggia che andava a confondersi in un piccolo bosco. Lentamente Gaia si trascinò verso l’entroterra, sperando di trovare Gustav o chiunque potesse aiutarla ad andarsene da lì. All’interno del bosco vide una capanna diroccata, con dei grandi barili di legno posti all’esterno, un recinto in cui avrebbero potuto esserci delle capre, viste le dimensioni e infine un giardino botanico, in cui comparivano erbe spontanee di diversa natura. 

All’interno Gaia trovò un arredamento decisamente spoglio, anche se sparsi qua e là, vedeva dei cocci di anfore, indicando la presenza di più persone che potessero aver abitato in quella capanna. Una piccola porta sul retro portava ad un piccolo cortile dove delle pietre sembravano sostituire una lapide: c’erano delle incisioni in runico che potevano tradursi con “Qui giace Astrid, Vala capace e donna straordinaria”.

Il vento della scorsa notte aveva sollevato della terra, tanto da aver quasi dissotterrato la tomba. Con la luce del sole sembrava che da sotto ci fosse qualcosa che brillava: Gaia, incuriosita, iniziò a scavare con le mani e trovò un frammento di Adria, quel frammento tanto desiderato era finalmente nelle sue mani.

Ora mancava solo da trovare Gustav, sperando fosse sopravvissuto anche lui al naufragio, e un modo per andarsene da lì, perciò si diresse nuovamente verso la spiaggia. Gaia si sentiva fiduciosa: fece un bel respiro e si incamminò, pronta ad affrontare qualsiasi situazione.